在岱庙配天门后面的阁老池北侧路东，有一株枯死的古柏，躯体按照顺时针方向扭转，纹理质感细腻，盘旋而上，尤为奇特。传说它是一位古代忠臣的化身，也有人说它是一棵有灵气和骨气的树。这棵古柏被列入了岱庙八景之一，得名“宁死不屈树”。

　 位置和形状 古柏两大怪
　 从岱庙南门沿着中轴线向北走，穿过配天门后，就可以见到这棵“宁死不屈树”了。在岱庙众多郁郁葱葱的古树中，这棵“宁死不屈树”格外显眼，它矗立在阁老池北侧路东，树根深埋在中轴线的青石板下，树干整体呈现焦黑色，主干以顺时针方向扭转，木质纹理层次清晰，几个树杈伸向天空。这棵树有两大怪，首先是所处位置很特别，其次是外观形状很奇怪。岱庙里有300 多棵古树，只有天贶殿前的“孤衷柏”和这棵枯死的古柏在岱庙中轴线上。我国北方的古建筑群落一向都是环绕向心、中轴对称、主次分明等建筑布局，在中轴线上有这么一棵独特的树是很特别的。此树外形扭曲、颜色黢黑，更显奇特，几乎每个来岱庙的游客都会被它吸引。很多游客都很好奇，有的还专门来这边问，多数都是关于这棵树叫什么名字、为什么会长成这个样子、是不是死了之类的问题。现在很多人都说这棵树有灵气，甭管知不知道典故，都会上去摸一摸，所以凡是能用手够得着的地方都已经被抚摸得很光滑了。

　 刚正不阿身 传说故事多
　 凭借特殊的生长位置和不凡的外形，这棵枯死的古柏拥有了极高的人气，后人用丰富的想象力打造了好几个版本的传说故事，在这些典故中就包括它名字的由来。相传在岱庙建设之初，工匠们发现在中轴线上恰好生长着两棵柏树，对于风水一向非常讲究的古人将此事汇报给皇帝，皇帝钦定了其中一棵留在中轴线上，那棵树后来被命名为“孤衷柏”。
　 对于另一棵古柏树，也就是枯死的这棵，群臣商议将它移往别处。当时此树已经颇有灵性，得知要将它移往别处的时候，觉得是对其自身的侮辱，自行扭动枝干将自己旋转出中轴线。由于在扭动的时候树根断裂，古柏命不长久，后来便枯死在中轴线偏东的位置上了。皇帝听说此事，为此树的精神所震撼，决定仍将其安置在现有位置，并称赞此树“宁死不屈”。除了这个典故，关于古树的另一个传说也流传了下来。相传泰安地方上有一位耿直的谏臣，在陪同皇帝封禅泰山时，发现太过铺张浪费，便在岱庙阁老池处向皇帝进谏，激怒了天子。虽然有群臣的求情，但因他耿直不阿，拒不谢罪，最后被斩首。这名大臣死后，魂魄就幻化成古柏，立于岱庙中轴线上，向泰山神申冤告状。古柏树的树干上有一个看起来很像眼睛的疤痕，老百姓都认为是这名大臣“死不瞑目”的象征。其实，无论是宁死不屈的神树还是刚正不阿大臣的化身，都是后人为了丰富岱庙的文化传说杜撰出来的。人们借助这棵古树，表达了对自身对品德和思想境界的追求。

　 纹理奇特源自材质 侧柏极易随风变形
　 尽管古柏有着各种各样的传说，但是抛开这些神话色彩，我们仍想知道古柏树究竟何时枯死，怎么会长成这个样子？岱庙北街有个83岁的老太太，几乎每隔一天就会来岱庙逛逛，在这个树前站一站，摸一摸树的纹理。每个老泰安人都能说得出这棵树的一两个典故来，但是那都是些神话传说。老导游员陈利燕称这棵柏树属于侧柏，是中国应用最广泛的园林绿化树种之一，自古以来就常栽植于寺庙、陵墓和庭园中。如在北京天坛，大片的侧柏和桧柏与皇穹宇、青砖石路形成强烈的烘托，能充分突出主体建筑。侧柏耐旱，也是常见的庭园绿化树种，由于抗风力弱，极易随风变形，而此树种极易长成这种形状。加上这种树极易分泌油脂，此油脂能够保证树干长年不腐，所以此树可以多年保持“死而不腐”的形态。古代很多达官贵人还喜欢用这种树来做棺木，希望能长久保存。侧柏能营造出肃静清幽的气氛，无论是与建筑形式还是建筑色彩，侧柏都能与之相互呼应，表达了“大地与天通灵”的主题。