东平湖菱角历史悠久，早在商周时期，已有生产。菱角，属菱科，一年生水生草本植物，由于东平湖种植面积大、产量高、产品用途广，因而远近闻名。

    东平湖菱角分为二角菱、乌菱三种。性喜温暖及充足阳光，耐霜冻。每年清明前后，水温10℃左右，菱角在水下泥中生芽，抽茎、茎端生叶四、五片在水下展开，叶两型，水落石出沉浸叶羽状细裂，水上叶菱形，叶柄有浮囊、出水后飘浮水面，继续在基上分叉，以植株稀稠分叉多少不一。夏末秋初开花，困实一般秋季成熟采收。渔民有“七月菱老、八月菱落”之说。

    东平湖菱角含有丰富的营养成份。其中，含淀粉24%，蛋白质3.6%，脂肪0.5%，可以菱代粮，做馒、饼、凉粉、粉条食用；亦可做糕点、酿酒、制糖、纺织浆料等。鲜嫩菱角可代水果食和，味甜而爽口。另外，菱角还是一种很好的中药材。《本草纲目》中记有菱“益肠胃、解内热、强脚膝、健身益气”等。现代医学证明，对胃溃疡、皮肤多发性疣赘、小儿走马疳、癌症都有一定疗效。

    解放前，东平一级湖菱角系自然生长。建国后实施人工撒播，1950年，在二级湖内王洼村附近水中，撒播近万亩；1951年，一、二级湖同进扩种，面积不断扩大。近年来，各级加强了对湖区生产的领导，采取划定“禁采区”和实行“禁采期”等发展保护的政策措施，面积稳定增加，2000年发展到8万亩，年产菱角4000万千克，产值4800万元。