北魏泰山人羊敦，自幼学涉经史，出仕后历擢至卫将军、 广平（治今河北鸡泽东南）太守。他在广平任上，政尚威严，奸滑属吏皆被摄伏，不复敢擅作威福。这时忽岁遭饥馑，羊敦署无担粮，而家中的接济又未送到，只得遣人到郊外寻找陂塘，采择藕根充饥。他虽食不果腹，但遇到困于疾苦的百姓，仍为之解衣质米，以济其急。魏廷以其居官清白，赐谷绢用作奖励。东魏兴和初年卒于任上，年五十二岁，其溘逝之日，官吏百姓奔哭于途，没有不悲恸的。魏廷赠其为卫大将军、吏部尚书、兖州刺史，谥日贞。

    在贪酷成风的元魏宦庭，羊敦可谓出污不染的皎皎之辈，其操赢得朝野的敬仰，武定初年，东魏丞相高欢奏请追褒羊敦，以砺官风，魏廷因下诏旌录，赐以帛粟，羊敦“食藕”与其祖羊续“悬鱼”， 遂同成廉吏清白自守的美谈（见《氏族大全》卷八羊氏各条）。