在大部分人印象中，核桃属于坚果，需要借助工具才能打开坚硬的外壳。然而东平县大羊镇的薄皮核桃彻底颠覆了这一常识，因为它的外壳薄如纸，随手一攥就碎，因而又叫纸皮核桃。

　　大羊镇林业站薄皮核桃壳面光滑美观，轻轻一攥就碎了，里面的核仁颜色较浅，十分饱满，尝起来香而不涩。若是按照《酉阳杂俎》里“以壳薄仁肥者为佳”的标准，大羊薄皮核桃算是其中的佼佼者了。

　　大羊镇多丘陵，土壤以褐土为主，降水充沛，温度适宜，非常适合种植核桃，年总产量在5000吨以上。大羊核桃品种很多，其中最负盛名的就是薄皮核桃，它是上世纪80年代泰安果科所在东平培育的一个新品种，与辽西核桃、河北石门核桃齐名。核桃是山东省的重要经济林树种之一，栽培历史悠久。北魏《齐民要术》中即有核桃栽培的文字记载。20世纪60年代以前，栽培核桃多为晚实类型，沿用实生繁殖，管理粗放。1963年，从新疆引进早实核桃种子进行试种栽培研究，开始了栽培早实核桃的新阶段，从实生粗放栽培，逐步过渡到嫁接繁殖、品种化栽培。1982年，第一批早实、丰产、优质良种核桃开始推广后，产量逐年增长。20世纪60年代以来，山东核桃经济栽培的范围较集中，主要是以泰山为中心的泰安、历城、长清、肥城、东平、新泰、莱芜、章丘等地；以鲁山为中心的青州、临朐、沂源、沂水等地和以尼山为中心的平邑、费县、滕州、邹城、枣庄、仓山等地，主要栽植在山丘梯田堰边、山间峪沟及“四旁”。

　　1999年，大羊核桃在国家工商局注册了‘鲁东’牌核桃商标，同年，优质核桃产品在昆明‘世博会’上获银奖；2001年10月，大羊核桃基地代表东平县迎接了国家林业局验收，为东平县赢得‘中国核桃之乡’的殊荣；2002年10月，大羊核桃良种系列获中国山东林产品博览会金奖和优质产品奖；2002年12月，顺利通过山东省农业厅无公害认证；2004年6月，被国家农业部予以认定，拿到了《无公害农产品认证证书》；2006年12月，获山东省名牌(名优)农(林、水)产品；2008年9月，‘鲁东’牌核桃被注册山东省著名商标；2011年9月，获中国首届核桃节金奖；2013年6月，大羊薄皮核桃获国家工商总局地理标志认证。

　　时下，来到大羊镇的南留屯核桃种植科技示范园，高约3—5米的核桃树漫山遍野，累累硕果，挂满枝头。这片核桃林经过多年的栽培，现在已经进入丰果期，沉甸甸的核桃不久就要收获了，多年的心血换来金秋的收获。然而，不是所有的薄皮核桃都可以使用“大羊薄皮核桃”地理标志，按照东平县核桃发展协会的要求，必须是壳面光滑美观、壳厚0.9毫米左右、皮薄肉多、出仁率高达65.4%的核桃才行。制定这样严苛的标准是为了促进大羊核桃的生产、经营，提高商品质量，维护和提高‘大羊薄皮核桃’在国内外市场的声誉。

　　经过不懈努力，通过近30年筛选保留的大羊核桃品种，如香玲、元丰、鲁光、丰辉等，其果实个大、仁饱、皮薄一攥即开、味香、出仁率高，种植面积已达3万亩，形成了南留屯核桃种植科技示范园、响场核桃产业园、东三旺、丁坞、冯大羊、李大羊、前郑、西北、苑庄、杜村、毕庄、李庄核桃种植基地，涵盖大羊镇全部37个行政村，并带动周边县市及乡镇发展核桃产业。

　　每年9月份，来大羊采购薄皮核桃的车都排成了长队。普通核桃每公斤20元，大羊薄皮核桃每公斤40元，整整贵出20元，尽管如此，仍然在山东、河南、河北等地供不应求。

　　核桃是好东西，自古以来就有长寿果美誉。明代李时珍的《本草纲目》称其“补气养血，润燥化痰，益命门，利三焦，温肺润肠。治虚寒喘嗽，腰脚肿痛，心腹疝痛……”而现代科技检测技术表明，大羊薄皮核桃的营养成分比普通核桃更加丰富，果仁中含有10%—17%的蛋白质，粗脂肪在60%以上，人体必需的氨基酸有7种，且含量高达25%以上，还含有22种矿物元素，其中钙、镁、磷、锌、铁含量很丰富，这也许是人们偏爱大羊薄皮核桃更深层次的原因。

　　大羊薄皮核桃的品质、口碑已毋庸置疑，如何进一步提高核桃的经济价值是当务之急。

　　下一步，将注重产品的深加工，把核桃做成核桃露或提炼压榨成核桃油。核桃的油脂含量高达65%—70%，居所有木本油料之首，被称为“树上油库”。在国际市场上，核桃油被誉为‘东方橄榄油’，同橄榄油一样备受消费者青睐。目前，大羊镇正在筹建核桃的深加工工厂，未来投产后将借助大羊镇作为东平县“北大门”的便利交通条件，通过105国道、250省道、济菏高速把产品销到全国各地。

　　今天是昨天的未来，也是未来的昨天。2000多年前，汉朝张骞出使西域带回核桃；2000多年后，大羊让人们重新认识了核桃，神奇的东原大地孕育出了神奇的薄皮核桃，如同一个个绿色“生态银行”，为这片古老的土地注入无限的生机和活力。